Basic Spanish Phrases

There is no easy way to start learning a foreign language. At some point you just need to dive-in and not be embarrassed when you say the wrong thing or can’t understand what someone else tells you. (Think of all the babbling you did as a baby before you could string together enough words to form complete sentences.)

Click on a category below to see some common words and expressions that you can use to get started on the long, awkward process of learning Spanish.

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Meeting People

There are exceptions of course, but as a general rule, Spanish-speaking people tend to be very warm, patient, and understanding. They love it when you attempt to speak their language, and even if you butcher it, don’t worry; they also have great senses of humor. These are some phrases you can use to get to know people.

	¡Hola!	Hi! / Hello!
	¡Bienvenidos!	Welcome!
	¡Buenos Días!	Good morning!
	¡Buenas Tardes!	Good afternoon!
	¡Buenas Noches!	Good evening!
	Me llamo…	My name is…
	¿Cómo se llama usted?	What is your name? (polite)
	¿Cómo te llamas?	What is your name? (informal)
	Mucho gusto. / Encantado.	It’s nice to meet you.
	¿Qué pasa?	What’s happening?
	¿Qué tal?	What’s up?
	¿Cómo le va?	How’s it going? (polite)
	¿Cómo te va?	How’s it going? (informal)
	¿Cómo está usted?	How are you? (polite)
	¿Cómo estás?	How are you? (informal)
	Estoy bien.	I’m doing well.
	Estoy más o menos.	I’m OK.
	Estoy así así.	I’m so so.
	Estoy mal.	I’m not doing well.
	Estoy muy mal.	I’m not at all well.
	¿Y usted?	And you? (polite)
	¿Y tú?	And you? (informal)
	¿Cómo?	What?
	Repita por favor.	Could you repeat that?
	¿De dónde es usted?	Where are you from? (polite)
	¿De dónde eres?	Where are you from? (informal)
	Soy de…	I’m from …
	¿Cuántos años tiene usted?	How old are you? (polite)
	¿Cuántos años tienes?	How old are you? (informal)
	Yo tengo … años.	I am … years old.
	Lo siento.	I’m sorry.
	No entiendo.	I don’t understand.
	No sé.	I don’t know.
	Hasta luego. / Hasta la vista.	See you later.
	Hasta pronto.	See you soon.
	Hasta mañana.	See you tomorrow.
	Por favor.	Please.
	Gracias.	Thanks.
	De nada.	You’re welcome.
	Con permiso.	If you’ll excuse me.

Dates & Times

The following words and phrases will help you plan out events in the future as well as better understand what happened (and when) in the past. When planning future events with Spanish-speakers you should be aware that most latinos have very cavalier attitudes towards time and deadlines. People may start arriving at 7:30 or even 8:00 for 7:00 meetings. Unlike English, days of the week and months of the year are not capitalized.

	El día	Day
	La mañana	Morning
	La tarde	Afternoon
	La noche	Evening / Night
	Ayer	Yesterday
	Hoy	Today
	Mañana	Tomorrow
	¿En qué día?	On what day?
	En el domingo.	On Sunday.
	El lunes	Monday
	El martes	Tuesday
	El miércoles	Wednesday
	El jueves	Thursday
	El viernes	Friday
	El sábado	Saturday
	La semana	Week
	El fin de semana	Weekend
	La fecha	The date
	¿Cuál es la fecha de hoy?	What is the date today?
	Es el 24 de enero.	It’s January 24.
	Es el primero de febrero.	It’s the first of February.
	El marzo	March.
	El abril	April
	El mayo	May
	El junio	June
	El julio	July
	El agosto	August
	El septiembre	September
	El octubre	October
	El noviembre	November
	El diciembre	December
	El mes	Month
	En unos meses.	In a few months.
	El año	Year
	Hace tres años.	Three years ago.
	¿Qué hora es?	What time is it?
	Es la una.	It’s one o’clock.
	Son las dos.	It’s two o’clock.
	Son las tres y cuarto.	It’s three fifteen.
	Son las tres y quince.	It’s three fifteen.
	Son las cuatro y media.	It’s four thirty.
	Son las cinco cuarenta y cinco.	It’s five forty-five.
	Son las seis menos cuarto.	It’s five forty-five.
	Son cuarto para las siete.	It’s six forty-five.
	Son diez para las ocho.	It’s seven fifty.
	Es mediodía.	It’s noon.
	Es medianoche.	It’s midnight.
	¿Cuándo?	When?
	¿A qué hora…?	What time…?
	A la una.	At one o’clock.
	A las dos.	At two o’clock.

Travel

Directions

Shopping & Food

Once you’ve gotten to where you’re going, you’re probably going to want to do what every American tourist does: shop and eat. Many shopkeepers outside of the U.S. are practiced at dealing with foreign travelers. You may be surprised at how far English (and U.S. dollars) will get you. But you’ll be much better off (and get much better prices) when you at least try speaking your host’s language. This would also be a good time to brush up on your numbers and the local exchange rate. By the way, Hispanic waiters typically will not bring you the bill in a restaurant until you ask for it.

	¿Cuánto es?	How much is it?
	¿Cuántos son?	How much are they?
	¿Cuánto cuesta?	What does it cost?
	¿Cuánto cuestan?	What do they cost?
	¡Qué va!	You’ve got to be joking!
	Barato	Inexpensive
	Caro	Expensive
	¿De qué es?	What’s it made of?
	¿De qué son?	What are they made of?
	¿Acepta dólares?	Do you accept (U.S.) dollars?
	Su cambio es…	Your change is…
	¿Cuál es la tasa de cambio?	What is the exchange rate?
	¿Podría ver el menú?	Could I see the menu?
	Las bebidas / Los refrescos	Drinks
	El agua	Water
	La leche	Milk
	La cerveza	Beer
	El vino	Wine
	La taza	Cup
	El café	Coffee
	Las entradas / Los antojitos	Appetizers
	El plato típico	Local / regional dish
	La ensalada	Salad
	Los huevos	Eggs
	La carne	Meat
	El bistec	Steak
	El pollo	Chicken
	Los mariscos	Seafood
	La longosta	Lobster
	Los camarones	Shrimp
	El pan	Bread
	El arroz	Rice
	Los frijoles	Beans
	Los postres	Desserts
	El desayuno	Breakfast
	El almuerzo	Lunch
	La merienda	Snack
	La cena	Dinner
	Quisiera tener…	I would like to have…
	Quisiera pedir…	I would like to order…
	La cuenta por favor.	The bill please.
	La propina	Tip

Getting Help

Medical

Construction

On many construction sites Spanish is an important (if not the dominant) language. The following words and phrases can help Spanish-speakers and English-speakers understand each other. Be aware, however, that just like in English, there are many slang terms and regional dialects to deal with (especially with tools). And you might be surprised to see that Hispanic workers might just understand you better in English than when you try out your Spanish.

	¡Cuidado!	Careful!
	¡Ojo!	Heads up! / Look out!
	Las botas	Boots
	Los guantes	Gloves
	El casco	Hard hat
	La cerca	Fence
	El muro	Wall (outdoor)
	La pared	Wall (of a building)
	¿Cómo se llama?	What’s it called?
	La pala	Shovel
	El martillo	Hammer
	El clavo	Nail
	El dril	Drill
	El destornillador	Screwdriver
	El tornillo	Screw
	La llave	Wrench
	El perno	Bolt
	La tuerca	Nut
	La serrucha	Saw
	Los alicates / Las pinzas	Pliers
	El balde	Bucket
	La pulgada	Inch
	El pie	Foot
	La yarda	Yard
	El carrillo	Wheelbarrow
	El camión / El truque	Truck
	La zanja	Trench
	El hoyo	Hole
	La tierra	Dirt
	El cemento	Cement
	La madera	Wood
	Los ladrillos	Bricks
	El metal	Metal
	El alambre	Wire
	La pintura	Paint
	La electricidad	Electricity
	La escoba	Broom
	La basura	Trash
	El basurero	Trash container
	Limpia…	Clean…
	Trae…	Bring…
	Lleva…	Carry…
	Excava…	Dig…
	Pon…	Put…
	Carga…	Load…
	Descarga…	Unload…
	Enciende…	Turn on…
	Apaga…	Turn off…